En esta entrevista hablaremos de temas importantes relacionados con el impacto que la pandemia ha tenido en los niños y las experiencias de aquellos que se dedican a ayudarlos. Hoy hablaremos con Carolina Fato, una enfermera italiana que ha trabajado de cerca con niños necesitados durante este momento difícil. Estamos emocionados de profundizar en estos temas importantes y dar voz a las experiencias y opiniones de Carolina.

P: Así que comencemos con la primera pregunta: preséntese brevemente a nuestros lectores.

R: Hola a todos, mi nombre es Carolina Fato y soy enfermera. Tengo 28 años y he estado trabajando en esta profesión desde 2016. Me gradué en 2016 de la Universidad Sapienza de Roma y he trabajado en varios entornos hospitalarios. Al principio me dediqué a la atención domiciliaria, cuidando a un señor mayor de mi país. Después de eso, decidí ampliar mis conocimientos y me fui a trabajar a Pavía, en una residencia sanitaria afiliada, donde la mayoría de los residentes eran personas mayores con enfermedades neurodegenerativas. Al principio, tenía un contacto cercano con ellos y cada día era diferente. Luego, después de tres años, decidí ampliar mis conocimientos una vez más. Con la llegada del Covid-19, sentí que tenía que echar una mano, así que me presenté a varios concursos públicos en hospitales hasta que gané uno en Bolonia. Trabajo aquí, en Bolonia, desde julio de 2020 y me desempeño en el campo de la pediatría. Es un mundo completamente diferente por descubrir. 

P: Hablando de la pandemia, ¿cómo fue trabajar y qué desafíos enfrentó durante este período difícil?

C: Cuando estalló la pandemia, todavía estaba trabajando en Pavía. El primer brote de Covid en Italia se registró en Codogno, un pueblo de la provincia de Lodi, muy cerca de Pavía. El pánico era generalizado. Aunque Lombardía es considerada una región muy avanzada, el Covid fue un golpe inesperado y nos tomó a todos desprevenidos. No había suficiente material, personal ni prácticamente nada. Cuando nos enteramos de que Lombardía estaba «cerrada», recuerdo correr al supermercado para abastecerme, ir a la farmacia en busca de mascarillas que no se encontraban en ningún lado. En ese momento, solo había mascarillas FFP3, las que tenían filtro, pero prácticamente no te dejaban respirar. Fue una situación delirante.

P: Solo puedo imaginarlo. ¿Cómo era la situación en los hospitales? Recuerdo que se decía que los hospitales eran especialmente afectados por el Covid.

R: La situación no fue diferente en la residencia sanitaria porque estábamos completamente desprevenidos. En primer lugar, faltaban elementos básicos como mascarillas, trajes protectores y guantes. Desafortunadamente, los ancianos se enfermaban rápidamente y no teníamos suficiente equipo de protección personal para nosotros mismos al interactuar con los pacientes. Poco a poco, incluso los suministros médicos comenzaron a agotarse, lo que generó una carga física considerable. Ponerse y quitarse esos trajes de protección era agotador. Teníamos que estar completamente cubiertos, y también había una técnica específica para ponerse el traje, ya que una vez que lo tenías puesto y entrabas en contacto con un paciente con Covid, el traje quedaba contaminado. Así que fue agotador tanto física como mentalmente. Llegar a casa después de un largo día de trabajo y tener que lavar la ropa pensando que podrías tener el virus encima, no entrar a casa con los zapatos puestos porque podrías tener el virus en las suelas de los zapatos. Fue una carga muy pesada.

P: Además de los ancianos, ¿cómo fue la situación de los niños durante la pandemia en Italia y cómo afectó la vida de los niños?

R: Cuando llegué a Bolonia en julio de 2020, la pandemia estaba en su punto más alto y se había habilitado una sala de pediatría Covid, que afortunadamente se cerró después de un par de meses y no se volvió a abrir. La situación estaba más controlada porque los hospitales y los centros de salud en general estaban mejor equipados en ese momento. Sin embargo, la vida de los niños se vio afectada en todos los aspectos y hubo un empobrecimiento social. Los niños ya no podían jugar entre ellos, ir a los parques y hacer las cosas que los niños suelen hacer. También se incrementaron los trastornos psicofísicos. Desde que trabajo aquí, he estado en diferentes departamentos y, durante la pandemia, en el departamento de neuropsiquiatría infantil, hubo un aumento en los trastornos de la alimentación, como los trastornos de la conducta alimentaria, y muchas niñas, especialmente, desarrollaron anorexia a una edad temprana, alrededor de los 12 o 13 años. Fue impactante ver cómo la pandemia tuvo ese efecto.

P: ¿Hubo casos de niños que perdieron a sus padres debido al Covid? En caso afirmativo, ¿cómo intentó el personal médico ayudarlos?

R: Afortunadamente, en los departamentos donde trabajé, no tuve conocimiento de niños que hubieran perdido a sus padres por el Covid. Sin embargo, hay muchos niños huérfanos en Italia debido al Covid.

P: Pero has tenido experiencias con niños que padecen otras enfermedades, ¿cómo te sentiste al ayudarlos?

R: Claro. Hace dos años, durante el apogeo de la pandemia, tuve una experiencia con una niña que tenía un tipo específico de tumor cerebral. Ahora trabajo en la unidad de oncología pediátrica en Sant’Orsola. Esta niña fue ingresada en nuestra unidad porque necesitaba someterse a una cirugía cerebral y recibir quimioterapia. Durante el apogeo de la pandemia, se realizaban pruebas de detección cada tres días a los niños, especialmente a los inmunodeprimidos y aquellos en tratamiento de quimioterapia. En una de esas pruebas, lamentablemente, la niña dio positivo por Covid. En su mayoría, fue asintomática, pero obviamente generó pánico. No se pudo llevar a cabo la cirugía ni la quimioterapia debido a la contraindicación con el Covid. Fue trasladada a una sala de infectados y tuvo que esperar a dar negativo para recibir el tratamiento adecuado. Esto tomó un mes, durante el cual tuvo que posponer la quimioterapia. Para una niña con un tumor cerebral, posponer el tratamiento significa que el tumor sigue creciendo. Fue como tratar de encontrar un equilibrio en una situación difícil, donde cualquier decisión podía causar dolor. Esta experiencia me afectó profundamente.

P: ¿Existen estructuras o servicios de apoyo específicos en Italia para ayudar a los niños necesitados o a aquellos que han perdido a sus padres durante la pandemia? Si es así, ¿cuáles?

R: Sí, hay muchas estructuras en Italia destinadas a ayudar a los niños necesitados en general. Un ejemplo es «Bimbo Tu» o «Zero Sei«. Sin embargo, en cuanto a los niños que han perdido a sus padres debido al Covid, lamentablemente en nuestro país no existe un enfoque específico. Estos niños necesitan apoyo psicológico, así como apoyo social y económico.

P: Al final, ¿tienes alguna sugerencia para las personas que deseen ayudar a estos niños?

R: Sinceramente, solo puedo decir una cosa: ayúdenlos, porque los niños representan la vida renovada y son nuestro futuro. Ayudar a cualquier niño necesitado, sin importar su género, origen o religión, es algo valioso. Los niños agradecen incluso las cosas más simples. Incluso si llevas un juguete o les regalas una sonrisa, incluso si están enfermos física y emocionalmente, te responderán con una sonrisa que llena tu corazón de alegría y cambia tu estado de ánimo, tu día e incluso la forma en que vuelves a casa. Es una sensación maravillosa e inexplicable.

P: Sí, estoy de acuedo. Tus palabras finales son hermosas. Carolina, muchas gracias por compartir tu experiencia con nosotros y por tus emociones al trabajar con niños. Apreciamos tu dedicación y tu deseo de dar voz a las experiencias de los niños. Es importante recordar la importancia de apoyar a los niños en tiempos de necesidad, tanto a través de la ayuda directa como a través de organizaciones y servicios de apoyo. Cada pequeño gesto puede marcar la diferencia en la vida de un niño, y tu mensaje de no hacer distinciones es muy significiativo. Te desamos lo mejor a ti y a todos los que trabajan en el bienestar de los niños en el futuro.